Microsoft .Net Framework

Hola. Una pregunta, exactamente para que sirve o que funcion tiene el MS
.Net Framework.

Ya cheque lo que esta en esta pagina:
http://www.microsoft.com/downloads/...4d1e7cf3a3
pero no me quedo muy claro.

Lo que he visto es que en algunas PCs que lo tienen instalado, por ejemplo
en algunas paginas que usan complementos de office no les piden que los
instalen y no se si sea por tener el .net framework instalado o no tenga
que
ver. En cambio yo que no lo tengo instalado tuve que instalar los
componentes para ver dichas paginas.

Saludos y gracias de antemano