existencia elemento xml

Hola hace unas semanas pedi ayuda de como hacer un web server que tiene que devolver un xml con multiples elementos para lo cual no puedo pasar directamente un dataset. Alguien sabe como retornar el string de la funcion para que no lo encapsule en ...

Como puedo verificar si un elemento existe, antes de traerme su valor: En ocasiones el elemento NUM_STO no existe en el xml y me genera un error. Si comparo con Is Nothing, no me sirve ya que de todas formas se genera la excepción. ...