Desaparición programas instalados

Saludos a todos.

Me consulta es la siguiente:
Recientemente puse orden en el PC de unos familiares, organizando los
accesos directos que tenían en su escritorio y reinstalando algunos juegos
y/o programas, pues algunos de ellos (iconos y programas) desparecieron
misteriosamente o dejaron de funcionar (la mayoría juegos para MSDOS y que,
por tanto, no requerían de instalación), en aquel momento no le di
importancia. Transcurridos 15 días de esta "revisión", me comentan que
nuevamente, que tres de los accesos directos no les funcionan y no se
ejecuta el programa, porque les aparece un mensaje que dice que no se pudo
encontrar "nombre del programa.exe" o la ruta de acceso no es válida. Reviso
el PC y veo que han desparecido literalmente los programas instalados (en
este caso Monopoly, Los Sims, etc.), por ejemplo, en el caso del juego "Los
Sims" sí que se conservan lo que vendrían a ser las carpetas
correspondientes a "partidas jugadas" en la carpeta que se creó cuando se
instaló el juego; en agregar quitar programas, aún aparece todo como si
estuviera instalado (éste y los restantes que fallan). Sencillamente, todo
parece indicar que los programas están (puesto que aparecen los iconos en
escritorio y aparecen en su menú de inicio) pero en el disco duro al revisar
no están y por ello, da error.
Mi pregunta es: ¿Hay algún tipo de opción en Win XP que de modo automático
proceda a eliminar aplicaciones que no se ejecutan hace tiempo? Me aseguran
que no han modificado o borrado nada (y me consta que así es pues son
usuarios novatos y no se atreven a realizar determinadas acciones). En una
ocasión desmarqué una opción que creo que hacía una especie de limpieza
automática de iconos de escritorio o similar, pero de ahí a que desparezcan
las carpetas de ciertas programas...

¿Alguien puede darme una orientación? No conozco muy bien Win XP, pues soy
usuaria de W98 y me gustaría aprender algo más para evitar en la medida de
lo posible tener que estar solventando estos problemas cada 15-30 días.

Gracias de antemano.